在李柯南离开鹰酱的一周后,南北双方的第一次正面交火开始了。
在弗吉尼亚宣布脱离联邦独立并加入南方联盟后,南方为了表彰它做出的决定,把南方的首都移到了弗吉尼亚的州府里士满。
波托马克河便成了南北双方对峙的边界,从华盛顿向外就可看到前线,而南部同盟的首都里士满也在距华盛顿不远的南方。
交战双方的首都如此地接近,使得东部战场成为南北战争的决胜战场,双发把大部分主力都派往了这里。
但由于这里地势较为狭窄,密布着一些双方都不可能放弃的要地,在这里开展的军事行动很多是笨拙的以兵力和火力决胜负的正面决战,少有大纵深的机动作战。
在紧锣密鼓的招兵和训练后,北方决定率先发起进攻。
离南方首都最近的是东北弗吉尼亚军团的指挥官,欧文.麦克道尔,他在战争开始前还是联邦陆军的一名少校。
但他凭借着自己的导师萨蒙.P.蔡斯成为了财政部长后的影响力,被陆军部火速从少校晋升为了准将,并任命他带领刚刚组建的东北弗吉尼亚军团。
这支部队大部分由新兵组成,缺乏经验和有效的训练,驻扎在华盛顿特区,指挥官麦克道尔不停收到华盛顿的催促,压力极大的他十分心急地想要先打一场胜仗来确立自己在军中的地位。
于是他于7月16日率军着离开华盛顿特区,进入维吉尼亚州边境。
南军这边,此时的罗伯特.李已经就任为弗吉尼亚的最高军事长官,可以指挥境内一切武装力量。
在靠近华盛顿的费尔费克斯县法庭一带,南军博汉穆将军的部队驻扎在这里,负责监视北军的动态。
罗伯特.李由于在处理卡罗莱纳海岸的防务工作,所以他派约瑟夫.约翰斯顿率领1.1万人去哈泼斯渡口,博雷加德率领2.2万人到马纲萨斯叉口防御北方可能进攻的部队。
7月16日中午,博汉穆将军的卫兵带来一名从城里出来的的姑娘,声称要见他。
在见到这位少女后,博汉穆打量了一下就被少女的美貌所震惊,少女虽然是乡村姑娘打扮,但长的非常漂亮。
“我叫贝蒂,有紧急情报要交给博雷加德将军。”少女开门见山说明了来意。
博汉穆虽然对少女的容貌有点想入非非,但他还是知道自己的任务的,他驻扎在此地除了监视北军动向外,还有一个就是迎接从城里出来的密使。
他立刻就明白了密使就是这位美丽的小姐。
“美丽的小姐,请问情报在哪呢?”博汉穆认真问道。
见博汉穆会意,贝蒂解开了自己的发夹,一头如瀑布般顺滑的青丝长发披散下来,更显得贝蒂娇艳可爱,把博汉穆看的是如醉如痴。
贝蒂从她柔顺的长发中拿出一个丝包交给博汉穆,博汉穆不敢怠慢,赶忙派亲兵快马火速将情报转交给博雷加德将军。
之后,博汉穆想邀请这位带来情报的少女共进一下午餐,不过少女拒绝了,她说在华盛顿还要事要等着她去做。
无奈,博汉穆只能看着这位美丽的少女,扎起头发后缓步离开了。
在马纲萨斯叉口驻防的博雷加德在收到博汉穆送来的情报后不敢怠慢,立刻打开丝包,随后眼睛一亮,里面有一份北军完整的军事计划。
获得这份情报并亲手缝入丝包,然后派贝蒂出城送情报的是就被称做“叛军玫瑰”的华盛顿交际花罗斯.奥尼尔.格林豪。
在得到这个重要情报后,博雷加德立即派人去通知正驻防在哈泼斯渡口的约瑟夫.约翰斯顿火速前来与他会合。
随后他下令给自己部下的七个旅长,让他们各自带着部队沿着奔牛河展开,占据有利的防守地形,等待北军的到来。
由于奔牛河上只有一座石桥,在它的右侧下游有两个浅滩,那里可以作为北军的渡河地点。
博雷加德认定北军会从其中一个浅滩过河,于是将半数部队部署在了右翼,只派一个旅防守石桥,左侧基本不设防,
而他真正的计划是先发制人,乘着北军远道而来立足未稳,抢先从右翼发起攻击,冲破敌人的左翼,插入敌军后方,一举打败敌人。
正在南军的博雷加德已经严阵以待时,北军的麦克道尔才率领着他手下13个旅组成的5个师共35000人,从华府刚刚出发上路,比计划中晚了8天。
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