武神之影：亡灵之王的新纪元 第二十章 冲突

最紧迫的问题是忘忧谷目前只有一个人：她自己。没有劳动力，就没有生产和收入；停滞和衰败很快就会接踵而至。农村领地获得移民的常规方式向城市管理部门请愿或向神庙打听希望定居者、难民和无家可归者在边疆领地行不通。人们不可能仅仅成为一名农民或其他单一的平民职业：如果人们不习惯与荒野接壤的生活，没有能力抵御周围的威胁，他们就无法生存太久。弱者只会成为掠食者的食物，而成为一个容易找到食物的地方只会招来更多的不速之客。

虽然根据李也维爵夫人的说法，巫师王国拥有一支常备军，但柳天音并不确定他们是否有能力坚守边境，时刻准备抵御来自荒野的潜在攻击。只要一两个小时，如果没有随时准备好的守卫者，整个村庄就会被巴音布鲁克部落洗劫一空。在野蛮邻居的眼中，忘忧谷已经成为人类的固守领地，但只要有一个好奇的侦察兵或绝望的猎人发现，这个村庄现在已经敞开大门，任人入侵。这种想法让她很不舒服，尤其是考虑到那必已经出发去处理该地区的一些问题，她想尽快补救。

其他问题都围绕着后勤，比如建造一艘新船来运输村里的货物和翻新旧的基础设施，以及确保她的所有法律事务都井井有条。她还需要确保自己对法律的理解与新政府保持一致。此外，她还需要弄清村里的货物去了哪里，并雇一辆马车来运输和销售这些货物......但如果不解决第一个问题，所有这些事情都无济于事。

柳天音马上想到的唯一办法就是她最终追随的那位朝臣。她高傲的举止和奢华的衣着给人一种习惯于上流社会的感觉，而且据娜贝说，她和巫师王有关系。柳天音不确定她是否真的是贵族，但至少她的地位已经上升到了足以让她出席王室宫廷的地步。如果她是一位有权势的贵族，那么她可能愿意提供的资源会让柳天音的担忧最终显得多余。

柳天音下定决心，加快脚步赶上了前面的小队伍。她孤独的身影投射在街道两旁的建筑物上，让她敏锐地意识到这座城市与她过去的记忆相比发生了多大的变化。木质结构的建筑和瓦砾墙有时有五六层高，即使是一个小街区也能容纳数倍于她整个领地的人口。这通常意味着，傍晚时分，工人们拿着工资离开时，街道上的生活应该是熙熙攘攘的，因此，与她现在所经历的现实形成鲜明对比的是一种不和谐的感觉。

每扇门都紧闭着，每扇窗都关着。她偶尔能看到从烟囱里升起的缕缕炊烟，说明这些地方确实有人居住，居民们正在燃烧燃料，以便在初春的寒风中取暖。她无法理解这一切。柳天音明白，青云事件无疑是可怕的，但青云本身看起来并没有受到破坏。街道一反常态地干净整洁，也没有任何抢劫或纵火的迹象，人们可能会认为这是暴力围攻和占领的结果。尽管发生了这些变化，但城市仍然需要运转。食物、燃料和房租需要以某种方式支付，城市中的各种组织和企业仍然需要运作，以保持贸易和生产的畅通。

在前进的过程中，她看到夏缇雅夫人和她的随从已经穿过一个大广场，经过了城市周围众多民兵哨所中的一个。岗哨上有一个哨兵，外形与之前给她指路的那个哨兵依稀相似：同样的深色盔甲，但上面有鲜艳的深红色纹路，而且似乎没有同样的斗篷或长袍。这个哨兵没有戴明亮闪耀的头盔，而是戴着一个和其他盔甲一样黑的头盔。盔甲上有数十根邪恶的尖刺，这让她对盔甲的其他部分产生了好奇，但和前一个哨兵一样，她无法越过塔盾这道巨大的黑暗金属墙，看清后面的人。

当她走到哨兵面前时，哨兵一动不动地站在那里，上方传来的皮质翅膀的扇动声引起了她的注意。一只小恶魔站在民兵岗哨伸出街道的灯柱上，用闪亮的眼睛俯视着她。挂在灯柱上的魔法灯发出的亮光从它的铜皮上反射出来，在警卫室上方的高楼上投下了这个长着翅膀的生物的巨大阴影。当她从灯下经过时，她继续抬头看着它，它也咧着嘴笑着，就像一个活灵活现的阴险妖怪。柳天音只在书本和艺人的传说中见过或听说过它们，但它们的描述如此吻合，以至于她一眼就能认出它来。这个怪物本身相当小，所以她对它的出现感到更多的是警惕而不是威胁。

柳天音思索着自己对这个据说是邪恶生物的相对平静的反应，她的头又转了下来，望向哨所军官通常主持工作的窗户。城市如此宁静，她认为可能不需要有人值班，但一个衣衫褴褛的身影在里面骚动证明了这一点。一只干枯的手出现在柜台前，人影向前倾倒，清晰可见。她顺着袍子上流动的黑色布料看去，直到她的目光停在了袍子的脸上。两点愤怒的深红色光芒向她反射过来那是一张死人的脸，经过无数岁月的风化。他的血肉已经干枯，薄薄的嘴唇向后咧开，露出可怕的冷笑，从警卫室的窗户向下凝视着她。

她发出一声惊叫，立刻摔倒在人行道的石板上。她慌忙爬起来，逃进广场。广场上摆满了一排排摊位和长椅这里通常会有数百名商人在展示他们的商品，也会有数倍于此数量的市民、旅行者和其他人在挑选商品。但是，就像她冲出的那条街一样，这里也是寂静空旷，晚风吹过这个本应充满活力的城市生活中心，发出孤独的呻吟。后面既听不到声音，也听不到动静，但她在向前冲的时候，却不敢转过头去看。

随着对周围环境观察方式的转变，她也开始注意到其他事情。她在民兵哨所遇到的亡灵并不是唯一一个。几个身着黑袍的类似身影飞过广场，消失在屋顶上，消失在人们的视线中，而其他身影不久后又出现了，朝着不同的方向飞去。在广场的每个角落，都有一个类似的岗哨，而她正迅速逼近的那个岗哨似乎也有相同的布置：一个高大的黑衣哨兵，手持塔盾，灯柱上栖息着一只小恶魔。没有任何东西对她的惊慌做出反应，但她还是绕着警卫室转了一大圈，紧跟在夏缇雅夫人和她的随从后面，他们经过时似乎完全没有受到惊扰。看到这一幕，再加上似乎只有她一个人对这一切做出了反应，柳天音略微有些恼怒，她拂去裙摆，仔细打量起他们走过的街道。她一边继续审视周围的环境，一边回想着在第一个民兵哨所的遭遇，回忆着每一个细节。

几分钟后，他们曲曲折折地来到了另一个小广场。她径直走到前面的民兵哨所前，打起精神。如果有市民看到她，她想他们可能会大声警告或惊恐。也许他们会惊叹于她的愚蠢，并等待着不可避免的可怕结果。但是，当她直接走到哨兵和闪着寒光的塔盾面前时，柳天音并没有感觉到有任何旁观者。

当她回顾自己在城市街道上的旅程时，她重新调整了自己的感知。即使有亡灵的存在，E-兰特尔也没有受到任何破坏，也没有任何屠杀市民的迹象。哨兵对她的出现没有任何反应，当她惊慌失措地逃跑时，也没有任何东西追赶她。她唯一一次得到任何回应，是她从门卫那里得到了指示。她抬起头，越过盾牌上自己的倒影，看向盾牌上方露出的头盔徽章。坐在灯柱上的小恶魔正俯视着她，但她果断地忽略了它咧开嘴笑的样子。她把头探出盾牌，从侧面仔细打量着哨兵。

那双闪烁着愤怒的深红色光芒的眼睛又向她瞪了过来，但哨兵并没有任何异常举动。当柳天音看到哨兵头盔敞开的面孔后的特征时，她毫不怀疑这个哨兵是亡灵。她怀疑她走过的每一个黑甲战士也是亡灵，但他们的行为与她以前见过的任何亡灵都不一样。

上游的荒野部落之间偶尔会发生冲突，战斗造成的尸体会被冲到下游。这些尸体偶尔会导致骷髅和僵尸等不死生物从水中捞起，它们被忘忧谷丰富的生物所吸引。它们会立即追逐在沼泽洪泛区游荡的数百只鹅，这就造成了无休止的、烦人的喧闹，直到少数村民出现才会结束。

由于她甚至感觉不到这些亡灵到底有多强，所以这些亡灵比男爵领地偶尔出现的骷髅和僵尸要强大得多......但它们除了观察活人之外，似乎对活人毫不关心。虽然他们似乎并不像人类民兵那样愿意与她交流，但他们同样是哨兵。柳天音转身离开哨兵，走过岗哨。她向窗外望去，只见窗外也有同样的亡灵在盯着她，它们之前曾把她吓得不知所措。经过岗哨时，她紧紧盯着它，对结果感到满意。

虽然死亡似乎矗立在街道上，飞舞在头顶的天空中，但事实是，E-兰特尔城已经被他们自己恐惧的幽灵包围了。

柳天音继续沿着夏缇雅夫人走过的街道前行，不再理会守卫城市的亡灵。

责任并不可怕，时间不会等待任何人。

当柳天音再次追上夏缇雅夫人时，她们已经穿过了城市西侧另一个较小的广场。傍晚的光线投射在街道和建筑的空隙间，为他们的路途涂上了淡淡的光晕。夏缇雅夫人长袍上的深色褶皱在旋转，与她的侍从们苍白的身影形成鲜明对比；其奢华富丽的面料似乎在急切地吞噬着白天的余晖。她的遮阳伞仍然搭在肩上，偶尔闲散地旋转一下，遮住了柳天音的视线。

虽然她大致知道自己需要什么，但柳天音仍然苦于找不到合适的词句向夏缇雅夫人表达自己的困境。在安顿好亡灵的存在后，她又产生了其他的担忧：担心如果自己稍有怠慢，哪怕是在不知情的情况下，就会让她的子民陷入灭顶之灾。因此，她继续默默地跟在她身后，一边琢磨着她所知道的与贵族打交道的小知识，一边决定应该遵守什么样的礼仪。

她跟着他们走出广场，沿着大路蜿蜒穿过建筑群。路上依然空荡荡的，没有人从道路两旁紧闭的楼房里向外张望，注视着他们的队伍。在每个十字路口，黑暗的哨兵都高高地站在路灯下，无声地向任何反对者挑战。

他们已经走了这么远，柳天音不知道他们的旅程会不会就这样绕着城市的其他地方继续走下去，然后到达中心区的北入口。她发现自己与前面的三人走得更近了，因为她想到他们的旅程会继续，进入城市中名声较差和贫困的地区，然后她注意到前面的队伍已经放慢了脚步。她望向将青云最贫穷地区与其他地区区分开来的城墙上的门房，看到又有两个同样的黑暗哨兵站在紧闭的大门两侧。她意识到贫民区已经被关闭了。墙外听不到任何活动的迹象，柳天音想知道为什么会这样，居民们是否还在里面。

随行人员在城门前的几个街区拐了个弯，进入了一对显眼建筑之间的小巷，她的问题仍然没有得到解答：一楼是一家大型客栈，似乎是为各种客人准备的酒馆，另一侧则是属于商人公会的仓库。与主要街道不同，城市里的小巷没有铺设路面，低地冬季潮湿的季节留下了潮湿的路面。离街道最近的一段是仓库的装货区，许多长短不一的木板铺在马车车轮在小巷中磨出泥泞车辙的地方。他们经过时，她向几个敞开的装卸区看了看，发现这栋建筑似乎已经空置：仓库地面上除了散落的纸屑和几个废弃的板条箱外，什么也没有。对面的客栈和她一路上看到的这座城市的许多其他建筑一样，大门紧闭，锁着门。

当他们越过仓库，周围建筑的高度越来越矮，但小巷的宽度却越来越小，只能容纳行人。在前面，夏缇雅夫人和她的随从们一字排开：身着白玉兰服装的女人们走在女主人的前后。柳天音悄悄地跟在她们身后，不想在这孤独的通道上走得太远。这条小路不再像靠近主街时那样笔直，而是随着她们的前进呈现出这样或那样的角度。他们现在走的路更像是一条狭窄的峡谷，而不是城市里的小巷；脚下的泥土依然潮湿泥泞，可能是一天中见不到几缕阳光的缘故。

她们沿着小巷一路前行，绕过沿途不时出现的水坑和坑洼，专心致志地走着。过了一会儿，柳天音感觉到缕缕寒冷的春风从拥挤的楼群间过滤下来。淡淡的木烟随风飘来，她抬起头，远远地望着前方，那是她短暂拜访皇家别墅后在首都看到的第一个生命迹象。

一簇看不见的火苗闪烁着橙色的火光，投下的阴影在小巷的墙壁上飞舞。任何细节都还太遥远，无法辨别，但烟雾缭绕的空气中带着人类居住的独特气味：烹饪食物的香味、汗味和破旧织物的气味。随着她的走近，周围变得越来越明亮，微弱的杂音穿过炊火的烟雾：炊火上悬挂着铸铁大锅。她注意到，头顶上的窗户敞开着，偶尔可以看到里面有不同年龄的人。许多人好奇地望着从主要街道上走来的一小群人。

走了没多远，小巷豁然开朗，变成了一个小庭院，坐落在拥挤的建筑群深处。高高的篝火被安放在鹅卵石铺成的简陋广场的四角，几个男人和女人站在篝火旁，低声交谈着。尽管有最近清理过的痕迹，但还是无法掩盖这片空地周围建筑的年代久远。黄色和棕色的水印沾满了墙壁。墙壁上到处可见斑驳的粉刷和陈旧的粘土灰泥。城市深处的这一小块地方似乎已被时间遗忘：回到了城市还很年轻的年代，街道和建筑都不那么宏伟。就连建筑的材料和院子的布局也似乎与这座国际大都市的主干道和铺设好的道路完全不同。也许只有住在附近的人才意识到这个隐蔽广场的存在。

一位中年男子肩上扛着一个没有标记的包袱，从他们面前走过，在经过这群人时微微弯腰表示敬意。他的目光在妇女们身上停留了一下，但脚步并没有放慢，而是消失在窄巷中，去往他的目的地。从注意到他们的人们的反应来看，他们已经不是第一次在这个远离亡灵哨兵的僻静小巷里看到夏缇雅夫人和她的随从了。

这些人的举止和相互之间的交流方式明显表明他们是普通人，但他们并不像忘忧谷地等农村地区的村民那样面目清秀。

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