寂寞空庭春欲晚 第十四章节

小三宝问卓盛元：“它为何如此执着？”

卓盛元叹息道：“它大概把这当成了家。以后我再也不做好事了，否则就下地狱吧！”

小三宝已习惯卓盛元的情绪波动。他建议给猫头鹰起个名字，最后决定叫它“九筒”。

为了摆脱老鼠，两人假装吃了老鼠后中毒，躺地上不动。经过几次试验，猫头鹰终于不再送老鼠。

卓盛元欣喜若狂，激动地抱着小三宝，欢庆再也不用吃老鼠。

小三宝从汪少爷那里借来书籍，为小三宝准备入学蒙学，那里学费相对便宜。

为了给先生留下好印象，卓盛元让小三宝背诵了《千字文》、《算学启蒙》等启蒙书籍。小三宝虽然不理解，但因为“不给饭吃”的威胁，他还是认真背诵。

几天后，卓盛元带着礼物和封好的学费，带小三宝去附近私塾报名。先生问了一些问题，小三宝对答如流。

然而，当先生开始考问小三宝时，卓盛元在一旁喝茶，不知不觉竟睡着了。

正是小三宝轻轻唤醒了她的梦。卓盛元揉了揉睡意朦胧的双眼，好奇地问：“测验结束了？”小三宝点了点头，嘴动了动，似乎有话要说，却只是脸上露出了几分歉意。

卓盛元从他那副模样立刻察觉到情况不妙，脸色顿时阴沉下来，斥责道：“成绩不理想？我在家是怎么指导你的？”

“算了，别责怪他了。”连那位长者脸上也显露出不悦之色，他轻轻摆了摆手，“你们回去吧，把自己的东西带走。”

卓盛元有些惊诧，“先生，你不愿意教他了？”

“这个孩子，我无法指导。”

“为、为什么？”

老先生脸上有些挂不住，冷哼一声，道：“我这儿地方有限，容不下如此出色的学生！快走吧！”

话音刚落，卓盛元和小三宝便被请出了门外。

追问道：“你究竟发生了什么？”

“他问的问题，我都答上了。”

“那又怎样？”

“他看起来很恼火。”

卓盛元猛地一拍额头，突然明白过来，“他该不会误会我带你去挑战他的权威了吧？”

“想来应该是这样。”

“你个傻瓜，谁让你把那些书籍都记下来的？”

“是你啊。”

……

最终，卓盛元还是把小三宝送进了停云楼书院。在永州县里，这是唯一的一座书院。停云楼原是富贵人家的一座小楼，后来一位博学的先生造访并居住在此，吸引了远近的学子前来听课，逐渐形成了一个学术机构。尽管那位博学的先生已经去世，但书院却一直留存至今。

停云楼书院遵循“有教无类”的原则，也设有启蒙班，学费为一年二两银子，比起一般私塾贵上许多。即便如此，有些底子的家庭仍然愿意把孩子送来这里接受启蒙，因为这里的师资和学风都颇受好评。

书院的启蒙老师同样注重基础知识，这次小三宝表现得更为机敏，答题时故意有所保留。老师一会儿点头一会儿摇头，随后让小三宝写几个字。小三宝写下自己的名字，老师看着那几个笔画浓重的大字，皱起了眉头，“基础功课还过得去，但这字……也未免太难看了。”

小三宝默默低下了头。卓盛元在一旁轻拍他的头，“先生的话要记住，以后得好好练字，明白吗？”

小三宝温顺地点点头。

“不要对孩子这么粗鲁，”老师不满地皱了皱眉，“你让他回家准备一下，明天开始正式上课。”

离开书院时，卓盛元询问小三宝：“你是故意答不上来，还是之前记住的都忘了？”

“我故意这么做的。”

“为什么？”

“我身份特殊，不宜过于显眼。而且，假如入学前后进步太快，所有的成就都会归功于老师，这样老师应该会更喜欢我。”

卓盛元点点头，她考虑到了这一点，却没想到小三宝也已经想到了。

想起小三宝的字迹，她又不禁摇头嫌弃，“你的字，比我的还糟糕。”

小三宝回应道：“我不能暴露自己的笔迹，所以从现在开始，我要换一种字体。”

“原来如此，”卓盛元摸着下巴，笑了，“年纪不大，心机倒挺深。”

成功解决了上学的问题，卓盛元心情大好，感觉身上的重担终于卸下了。她一边走着，一边忍不住轻声哼着歌，歌声愉悦动听。

小三宝听着这曲调欢快的歌声，但细听歌词，却感到几分尴尬，红着脸提醒卓盛元：“我还是个孩子……”

卓盛元一时有些忘形。

这时，驾马车的赖驼背看到卓盛元，便招呼道：“大郎，这就是你的那个远方堂弟吗？”

“是啊，他明天就要去停云楼书院读书了。”

“好后生，将来争取中个状元，给你哥哥争光！”

“哈哈哈，状元哪里那么容易中，中个探花也不错！”

“大郎，好久不见，不去赌场玩两手？”

“好啊，走！”

近期，卓盛元的心情如同压上了沉重的石块，久违的赌桌对他诱惑渐浓。在赖驼背的煽风点火之下，他心中那股赌博的渴望再度燃起，决意前往赌场寻求一时的欢愉。

小三宝好奇地眨巴着眼睛，追问：“你要去何处逍遥？”

“我外出散心，你先回家。”

“我也要随你同行。”

“回家去！若不遵命，今晚休想享用晚餐。”

“我在家中无所事事。”

“将木柴悉数劈开，不可整日游荡，虚度光阴。”

小三宝无奈，只能乖乖回家接受劈柴的惩罚。由于从未沾染过此类粗活，他只能模仿卓盛元的动作，不久，掌中便磨出了水泡。他用自己的白布条将水泡小心翼翼地包扎，继续辛勤地劳作。

然而，水泡终究不堪重负，破裂了，布条被鲜血染红。他握着受伤的手，疼得脸色苍白，额角冒出冷汗。

当小三宝终于将木柴全部劈完，夜幕已悄然降临。

空腹的他，肚子咕咕作响，正想出门寻找卓盛元，恰在此时，她回来了。

卓盛元神情恍惚，看到小三宝后，突然紧紧将他抱住，泪雨如下。

小三宝被这突如其来的举动惊呆了，她的悲伤如此深切，让他也不禁感同身受。他小心翼翼地拥抱着她，轻声安抚：“别怕，我在。”

“小三宝！”

“嗯。”

“我将钱财输得一干二净！呜呜呜……”

小三宝暗自松了口气，心中认为，与金钱相关的问题总有解决之道。

“你不知我今日手气有多顺！我已赢得六十多两银子，堆积如山！然而，最终……一切归零……呜呜呜，我命为何如此多舛……”卓盛元越说越感委屈。六十多两银子啊！她长这么大，从未见过如此庞大的金额，如果从未拥有，或许就不会感到遗憾。但明明已经收入囊中，却又被人夺走，还搭上了自己的积蓄……苍天哪！这心如刀割！

小三宝笨拙地安慰她，“钱财失去，还可再赚。”

“哪有那般容易。”

“总会有办法，不必担忧。”

卓盛元虽曾输过钱财，却从未如此惨烈，精神几乎崩溃。她哭泣了一会儿，泪水渐渐止住，理智回归，意识到方才在孩子面前失态，颇为尴尬。

她用帕子拭去鼻涕，装作一切未曾发生。

小三宝问：“你用过晚饭了吗？”

“未曾！钱财散尽，哪有钱财果腹。”

“哦。”

饥饿难耐，小三宝的情绪不禁有些低落。

卓盛元心生愧疚，她摸了摸鼻子，“对不住啊……”

“无事，我也不是很饿。”

话音未落，他的肚子却咕咕叫了起来。

卓盛元站起身，“我去王屠户家借些米。”

“莫去，”小三宝拉住她，“不必轻易向人求助。”

正当卓盛元犹豫是否去借米时，突然听到窗外有拍打声。卓盛元打开窗户，一道影子扑面而来。

她惊叫道：“天哪！九筒今日捕得的兔子真是庞然大物！”

小三宝被她的语气吓了一跳，抬头望去，一边看一边说，“它已不再为我们捕鼠。”

九筒松开口，将口中的东西扔到床上。

灰尘扬起，一团灰影落在床上，两人定睛一看，原来是一只灰兔。

兔子尚未断气，奄奄一息地翻着白眼，无力地蹬着后腿。

那夜，卓盛元与小三宝的晚餐便是烤兔肉。兔肉鲜美，卓盛元吃得心满意足。甚至连兔子的内脏也被九筒吃得干干净净。

饭后，小三宝在床上摆放了一张小桌子，开始练字。卓盛元懒洋洋地躺在桌子的另一侧，抚摸着肚皮，同时向梁上的九万招手。

九筒一跃而下，犹如离弦之箭，落在卓盛元身边。卓盛元轻轻抚摸着它的背，它温顺地接受。

“九筒啊，”卓盛元一边抚摸一边说，“今后你便是我的亲兄弟！”

小三宝握笔的手一颤，一个字就此写错。他看着卓盛元，无奈地摇了摇头。

过了一会儿，他又忍不住轻轻笑了笑。

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