姜购立即伏地跪拜不起,语音如泣道:“下臣罪该万死!申伯乃天子岳丈,断然不会图谋大逆,请大王下令责杀下臣,以安申伯之心!”
姬宫涅挥手道:“罢了!刺客已经自灭于祖宗灵前,此事休要再提!寡人念你所奏情状部分属实,再不追究,去吧!”
姜购知道以退为进的目的已经达到,遂毕恭毕敬地跪着退出问政阁。
姜购缓步走出王宫,登入车舆,但他并没有急着回自己在镐京的府邸,反是在马车内脱下侯袍,身着布衣,于远离王宫的无人处悄然钻出车舆,便如一普通富家翁般往另一处官家府邸走去。而那车驾依然朝齐侯府驶去。
虢石父今天很不快乐。
今天上午,大王已经下旨擢升原虎贲大将尹球为大司马,而对自己的救驾之功却毫无提及。
虢石父位居上卿,已是首席宰辅,大祭典上如果不是费敖刺王,本来是安排他代天子宣读祭文的。今日地位,固是因为其父虢文公本为宣王时期重臣,但与他自己近一年的苦心经营是分不开的。他提出的贡课法、井徭法,实施后使国库充盈,大大满足了天子的挥霍欲望。
虢石父同时也是诸侯国虢国的国君,但虢国属子爵国,地位较低,又地处黄河大改道处,水患频仍,以致民寡国贫。他本想借自己的朝廷重位与天子眷宠,为虢国拓展疆土,吸纳生民,但却受申、鄫两国压制,难有寸进。尤其是近来,天子过快地擢升祭公与尹球,直接威胁到他在朝廷的地位,如果不能尽快地找到新的手段取悦天子,他很可能要回虢国继续做他的虢子。
就在这时,身着布衣的齐侯悄然走进他的书房:“虢兄,别来无恙!”
随后,两人说了很多话。
当晚,虢石父奉召入宫。
这是姬宫涅登天子位以来第一次在晚间召见大臣,召见地点还是在问政阁。
君臣礼毕后,姬宫涅直接问道:“有人说这次的刺客与申伯有关,虢卿以为如何?”
虢石父心中已有盘算,故作吃惊后答道:“微臣认为不可信!”
姬宫涅道:“说说理由。”
虢石父道:“这定然是有人居心叵测,离间大王与申伯的关系,以动摇我大周南面屏藩!微臣以为,此种说法毫无根据,无稽之极。大王明鉴!”
姬宫涅沉声道:“可是,我已经查清,此言确有凭据,并非全然无稽。如果你是申伯,你能想到一条刺杀寡人的道理么?须知寡人待王后一直不薄!”
虢石父垂首深思不语,良久方道:“申伯忠于大周之心毋庸置疑,先王时便屡次率军随先王征讨四方,功不可没。若说行刺真的与他有关,也定然出于对大周社稷的一片赤胆忠心!”
姬宫涅大惑不解,急问道:“虢卿此言何解?”
虢石父跪地三拜,压低声调道:“大王可还记得那首童谣?”
那首童谣,曾是姬宫涅的一个噩梦。
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